404 Demons T1 : une nouvelle approche de Momotarô

Le folklore et les mythes japonais sont toujours une source intarissable d’idées pour les auteurs désireux de démarrer une série. En effet, au vu des nombreuses histoires qui ont façonné la culture du pays, il y a largement de quoi faire pour un esprit créatif souhaitant utiliser ces éléments pour créer sa propre aventure. On a déjà pu découvrir bon nombre de titres partant dans cette direction et aujourd’hui on va s’attarder sur l’une d’entre elles provenant du catalogue de Doki-Doki. Il s’agit de 404 Demons dont le premier volume sort tout juste et qui peut sembler assez classique de prime abord. Reprenant le légendaire récit de Momotarô et son combat contre les démons, on se demande dans un premier temps comment l’auteur peut réussir à proposer quelque chose d’original à travers cette base. Pourtant, il ne faut pas longtemps à cette introduction pour nous montrer un visage assez unique de ce conte pourtant bien connu. Parvenant à proposer un mélange étonnant d’action et d’humour, ce premier contact se montre fort prometteur. Soyez donc prêts pour partir à la chasse aux monstres en compagnie d’un héros se retrouvant dans un état pour le moins surprenant.

Une seconde chance

Synopsis

Dans le Japon de l’époque Edo, des démons se servent de « parasites » pour prendre possession d’humains dont ils aspirent l’énergie vitale. Momotarô est alors invoqué par la divinité Ôkamuzumi pour se débarrasser de ces derniers.

Accompagné de ses trois vassaux, Momotarô traque les démons sans relâche. Mais un jour, alors qu’ils affrontent l’un d’eux particulièrement puissant, leur groupe entier est décimé… C’est alors qu’Ôkamuzumi s’adresse à l’âme du héros vaincu : « Enfermé dans une pêche, tu retrouveras peu à peu tes forces jusqu’à être ressuscité pour vaincre ce démon. Et pour te protéger pendant ce long sommeil, j’accorderai le don d’immortalité à l’un de tes vassaux. » Momotarô se réveille donc après un très long sommeil, en plein dans notre époque actuelle. Mais ce qui ne l’arrange pas, c’est qu’il a désormais… la forme d’un poussin !

Auteur : Mochi

Comme j’ai pu le dire un peu plus haut, l’histoire de Momotarô est assez connue même au-delà des frontières du Japon. Il s’agit d’un des contes les plus populaires et qui a déjà eu le droit à bien des adaptations que ce soit en manga, jeux vidéo ou autres formes. Mais 404 Demons va se démarquer par son désir d’amener une dimension comique à ce personnage pourtant épique par le biais de cette réincarnation en poussin. Un état qui se veut tellement décalé que cela amène forcément le sourire, mais qui va aussi impacter le récit dans la manière dont cette chasse aux démons va se dérouler.

Le guerrier picorant ses ennemis

Oui, 404 Demons éveille avant tout notre intérêt par rapport à cette idée totalement farfelue de transformer Momotarô en poussin. Mais avant même d’en arriver à ce point, il est important de s’attarder sur la manière dont le mangaka parvient à utiliser ce mythe pour créer sa propre histoire. Tout d’abord, il faut reconnaître que le premier chapitre est très loin de l’aspect comique que l’on pourrait imaginer au départ. Au contraire, celui-ci va pleinement nous plonger dans le combat que mène notre protagoniste face à ces démons qui hantent les humains et surtout sur l’événement tragique qui va venir chambouler sa quête. Et c’est là qu’est la première qualité de l’œuvre qui transpose rapidement le mythe de Momotarô dans une époque contemporaine. Cela amène un décor totalement inédit par rapport à ce que l’on aurait pu s’attendre. Et en plus de ça, ce changement de décor va aussi amener un contraste entre là d’où vient notre protagoniste et cette période qu’il découvre pour la première fois. Ainsi, on amène cette traque d’un autre temps dans un environnement beaucoup plus urbain et qui va ainsi faire évoluer l’intrigue pour qu’elle colle à tout ce que l’on peut connaître aujourd’hui. Cela fonctionne très bien et va parfaitement servir de toile de fond à cet autre revirement de taille qu’il va y avoir suite au changement de forme de cet ancien guerrier. Notre première rencontre avec ce poussin est tellement surprenante, même en ayant lu le synopsis, que l’on ne peut s’empêcher de sourire à l’idée de comment il va bien pouvoir mener sa mission jusqu’au bout.

Un changement qui tranche avec le côté épique que l’on est en droit d’attendre par rapport au mythe initial et l’auteur va justement appuyer sur ça pour créer une atmosphère qui oscille entre le sérieux et l’absurde. On a beau savoir que le danger représenté par les démons est bien réel et grandissant, le lecteur ne peut contenir un rire à chaque fois que l’on observe Momotarô. D’ailleurs, l’idée du poussin est vraiment utilisée du mieux possible étant donné que pour retrouver sa forme d’antan, il va être obligé de picorer ses ennemis pour les gober ensuite. On enchaîne ainsi les idées délirantes, mais qui s’inscrivent finalement dans ce contexte présenté par le mangaka. Ainsi, on n’est pas décontenancé par ça, mais on va surtout accepter ce délire pour pleinement apprécier toutes les situations qui vont en découler. Et si je viens de parler du comique comme force de cette œuvre, il ne faut pas non plus oublier l’action qui est une part importante de cet ouvrage. A ce niveau, on a aussi le droit à des affrontements prometteurs qui permettent surtout d’entrevoir la capacité de nos chasseurs de démons ainsi que de leurs adversaires. Une mise en bouche en attendant de voir les confrontations les plus épiques à venir. Mais cette facette va aussi renouer avec le sérieux initial de l’œuvre pouvant traiter des souffrances de ceux qui sont victimes de ces entités néfastes. On va d’ailleurs avoir le droit à des scènes particulièrement fortes qui viennent nous rappeler à quel point la présence de ces démons peut avoir des conséquences désastreuses sur la vie de nombreuses personnes. Un manga qui alterne avec habileté entre ses différents masques.

Si dans sa forme, 404 Demons ne révolutionne pas forcément le genre, l’ensemble est largement divertissant pour que l’on ait envie de prolonger l’expérience. De plus, il ne faut pas limiter uniquement cette série au décalage provoqué par la forme que revêt notre protagoniste. Il y a aussi une part de drame et surtout beaucoup d’action qui vont venir enrichir un récit pour le rendre tout aussi spectaculaire que plaisant à lire. De ce fait, nous sommes face à un premier acte qui arrive à transformer ce conte bien connu pour en proposer une version contemporaine, drôle et fun. Pas besoin de plus pour offrir une expérience satisfaisante et rafraîchissante.

404 Demons débute sa traque

Comme j’ai pu l’évoquer précédemment, 404 Demons est un manga qui a avant tout pour but de divertir sans forcément chercher à révolutionner le genre. La véritable qualité de ce titre réside à surprendre et à offrir un spectacle réussi en s’appropriant un conte bien connu pour délivrer une aventure totalement inédite. Cela fonctionne très bien et on se laisse prendre au jeu de cette traque qui implique un ancien combattant transformé en poussin et des ennemis ayant infiltré la société humaine. De même, on sent qu’il y a suffisamment de potentiel pour proposer quelque chose d’efficace sur le long terme au vu de tout ce qui se met en place au sein de ces premiers chapitres. Nous voilà face à une introduction qui arrive autant à nous faire rire qu’à nous délivrer des scènes bien plus touchantes ou épiques. On ne boude nullement notre plaisir et on a même envie de voir comment le récit va évoluer au fil des combats à venir. En plus de ça, on nous présente des personnages assez mystérieux ou attachants que l’on a envie de connaître un peu plus. Tout ceci contribue au charme de cette série qui nous invite à une épopée qui excelle dans cet équilibre que l’auteur a su trouver. De ce fait, le résultat final est plus que convaincant et on a autant envie de suivre les petites péripéties de ce poussin qui doit dévorer une somme colossale d’ennemis que d’observer cette lutte du point de vue de ses alliés qui sont déjà implantés depuis longtemps. Une belle petite réussite pour ce premier contact.

Si l’on n’est pas forcément face à un coup de cœur pour ma part, je trouve que 404 Demons a ce qu’il faut pour promettre une belle aventure. De plus, il est aussi vital d’avoir des œuvres de ce style qui sont avant tout là pour divertir et offrir un spectacle efficace sans forcément chercher à surclasser les autres séries. Avec ce titre, c’est un petit instant d’évasion et d’amusement qui s’offre au lecteur. Et en plus de ça, il faut aussi reconnaître d’excellentes propositions de la part du mangaka dans les thèmes traités. C’est notamment le cas par rapport au terrible choix que doit faire Momotarô en début de récit et de l’impact que cela a eu sur son comparse. Ainsi, il y a tout un tas de petits éléments qui viennent enrichir une histoire simple, drôle et prenante pour potentiellement amener une évolution encore plus marquante par la suite. Si vous cherchez une lecture qui réussit à transposer un conte dans un environnement contemporain et à mêler humour et action alors vous aimerez sûrement ce début de 404 Demons. A présent, j’ai tout de même quelques questions qui me viennent à l’esprit pour les prochains volumes. Est-ce que notre protagoniste parviendra à recouvrir son apparence humaine ? Que réserve celui qui a provoqué sa défaite dans cette époque si différente ? Quels défis attendent ce groupe face à des ennemis qui se montrent de plus en plus acharnés ? Est-ce que nous allons assister à l’arrivée d’autres figures importantes dans ce conflit ? Je suis curieux de voir ce que donnera le prochain acte de cette épopée.

N’hésitez pas à partager dans les commentaires votre propre avis ainsi que votre ressenti concernant ce premier volume de 404 Demons. Trouvez-vous que l’idée de base de reprendre le mythe de Momotarô est une excellente idée ? Est-ce que vous avez le sentiment que l’auteur parvient à s’approprier ce conte pour le transformer à sa sauce ? Le titre est-il parvenu à vous en mettre plein les yeux autant qu’à vous faire rire ? Etes-vous curieux de voir ce que donnera cette histoire en compagnie de ce poussin sur lequel repose un impressionnant destin ? Qu’attendez-vous pour la suite de la licence ? Je reste à votre disposition pour échanger, discuter et débattre autour de ce sujet.