Pourquoi j’aime #77 : Yakuza Reincarnation
C’est l’un des rendez-vous incontournables du blog et on approche lentement, mais sûrement d’une étape importante. Mais avant ça, concentrons-nous sur le titre qui sera notre sujet du jour. J’ai longuement regardé la liste des séries que j’avais déjà abordées par le passé. Il faut dire que ce serait dommage de faire un doublon avec une précédente chronique. Et finalement, il y a un manga que je n’ai pas évoqué jusqu’ici alors que pourtant, il a beaucoup à proposer. On va donc se tourner cette fois du côté de chez Kazé avec une œuvre que j’apprécie énormément. Il s’agit de Yakuza Reincarnation. Comme son nom l’indique, on va être dans le domaine de l’isekai. Mais je trouve que dès le départ, ce récit a quelque chose d’unique et parvient justement à combiner habilement les deux univers qui nous sont proposés. Un pari initialement déroutant et pouvant être un peu casse-gueule, mais qui va pourtant donner lieu à une histoire palpitante. Préparez-vous à faire la connaissance d’un mafieux expérimenté qui se retrouve à écrire sa légende au sein d’un univers de fantasy.
Un isekai qui change la donne
Pour bien débuter cet article, il est impossible de ne pas évoquer le principe même de cette histoire. Yakuza Reincarnation se démarque immédiatement des isekai classiques. Le héros n’est pas un lycéen lambda, mais Nagamasa Ryûmatsu, un vieux yakuza à l’ancienne, attaché à l’honneur, à la protection de son quartier et à un code moral bien à lui. Après avoir été assassiné, il se réveille dans le corps de la princesse Ryû Lundberg, dans un monde de fantasy. Le décalage est excellent : un homme d’âge mûr, bourru, violent et loyal, coincé dans le corps d’une jeune princesse, sans pour autant changer de personnalité. Il ne cherche pas à s’acclimater totalement à ce nouvel univers : il reste un yakuza jusqu’au bout des ongles. Ce twist donne au manga une identité unique, à la fois comique, badass et surprenante. Car oui, on est face à un manga qui se joue de nombreux codes rien que dans son postulat de départ. On abandonne la princesse en détresse pour en faire une combattante aguerrie maintenant que Nagamasa s’est réincarné en elle. Le contraste est d’autant plus fabuleux qu’il s’inscrit très bien comme nouvel ADN de ce monde. On remarque en fait que ces deux aspects peuvent parfaitement cohabiter et ce qui pouvait nous faire tiquer au départ finit par devenir une nouvelle approche de ce genre. Surtout que l’artiste transpose à merveille tout l’imaginaire autour des yakuzas, le folklore et les “codes” sans que ce soit poussif. C’est ce qui fait l’originalité première de cette oeuvre qui montre parfaitement que l’on peut innover ou en tout cas amener un petit vent de fraîcheur même au sein d’un style aussi prolifique que l’isekai. Un parti-pris qui peut faire sourire, mais qui va aussi donner lieu à une histoire bien plus sombre qu’il n’y paraît.
Un protagoniste qui dicte ses règles
Pour bien comprendre aussi ce qui fait la force de Yakuza Reincarnation, il est important de se focaliser sur la figure centrale de ce récit. Ryû est un personnage extrêmement attachant précisément parce qu’il n’est pas un conforme à ce que l’on a l’habitude de voir. Il a une vision claire du monde : protéger les faibles, respecter ceux qui travaillent honnêtement, écraser les ordures, et ne jamais trahir sa parole. Ces valeurs et ce code qui lui sont propres entre en collision constante avec la politique, la magie et la noblesse de ce nouveau monde. Le résultat est savoureux : une princesse qui règle les problèmes à coups de poing, qui parle comme un voyou et qui refuse d’apprendre la magie parce qu’un bon crochet du droit suffit souvent. Son calme, sa confiance et sa loyauté en font un leader naturel, même dans un corps qui ne correspond pas à son passé. Et en fait, on se rend compte qu’il peut, dans sa manière d’aborder les choses, se présenter quasiment comme un héros du peuple. Il est différent de ceux que l’on a l’habitude de voir, mais on conserve cette imagerie pour la transformer à travers son passé de yakuza. Il est avant tout un homme qui déteste l’injustice, mais qui est capable de se salir les mains s’il faut punir ceux qui profitent des autres. On le remarque régulièrement tout au long du manga et c’est juste grisant de le voir aider les autres à sa manière. Cela rend la série d’autant plus prenante que l’on est face à un personnage qui oscille entre le bien et le mal afin de montrer justement que tout n’est pas manichéen. Au contraire, de par ses valeurs il nous paraît juste, mais en même temps, on le voit capable d’actions terribles pour être en conformité avec son propre code moral. Une parfaite utilisation du mythe du yakuza qui ne cherche pas à s’adapter à cet univers, mais à rester fidèle à lui-même peu importe qu’il soit dans un autre monde.
Quand un yakuza s’invite dans la fantasy
Si j’ai pu évoquer l’idée de base comme un élément capital du plaisir ressenti à la lecture de Yakuza Reincarnation, il est important d’aller plus loin dans cette analyse. Une grande partie du charme du manga vient du choc entre deux univers. Ryû applique les méthodes et le langage du milieu yakuza à une cour royale, à des chevaliers, des elfes et des mages. Les quiproquos sont constants : les suivants essaient de lui apprendre les manières d’une princesse, pendant qu’elle défonce des assassins à mains nues. Ce décalage n’est jamais gratuit : il sert aussi à montrer que les valeurs de Ryû (protection, loyauté, respect du territoire) fonctionnent étonnamment bien dans ce monde en crise. L’humour reste basique mais efficace, porté par le contraste entre l’apparence délicate de la princesse et son comportement de dur à cuire. En fait, une bonne partie de cette épopée va s’axer autour de ce contraste qui n’est pas uniquement là pour servir de levier à l’intrigue. Au contraire, les deux mondes que l’on évoque vont s’impacter l’un l’autre pour donner naissance à un récit bien différent de ce que l’on habituellement en matière d’isekai. C’est aussi ce qui contribue à apporter quelque chose de nouveau pour le lecteur. Justement, le fait de voir notre protagoniste balayer tout ce qui a déjà été fait par le passé d’un revers de la main est un plaisir immédiat. A chaque fois que l’on se dit que l’on pourrait retomber dans quelque chose de classique, c’est tout le contraire qui se passe. Et d’ailleurs, cela va aussi avoir un impact global sur le ton du manga. S’il y a des moments qui font sourire, ce manga a une part bien plus sombre qui donne presque l’impression que l’on est dans une fantasy underground. Une combinaison qui influence chaque facette de cette histoire pour une expérience inédite.
Des planches aussi magnifiques que brutales
Alors là, on attaque un point qui me tient particulièrement à cœur quand je parle de Yakuza Reincarnation. Hiroki Miyashita propose un dessin nerveux, un peu rugueux, parfaitement adapté au ton du manga. Les combats sont souvent des bagarres de rue transposées dans un univers fantasy : moins de sorts élégants que de coups de poing, de sang et de confrontations physiques. Cette approche rend les scènes d’action viscérales et lisibles. Les expressions, l’attitude yakuza de notre protagoniste coincé dans le corps de cette princesse et les designs de créatures fonctionnent très bien. En fait, je trouve que le style de l’auteur colle à merveille avec le ton global du manga. En plus de nous offrir à chaque tome des couvertures somptueuses, le contenu n’est pas en reste. On en prend plein les yeux et surtout on voit à quel point Hiroki met l’accent sur ce qui compte le plus. Il ne met pas de côté les décors ou bien les personnages rencontrés, mais va utiliser son trait pour appuyer ce qui fait l’originalité de son œuvre. C’est pour ça que l’on est autant envoûté par la prestance de notre “princesse” et que chaque coup qu’elle donne résonne encore plus fortement. Il y a une véritable volonté d’utiliser le dessin pour renforcer l’aura autour de cette figure centrale qui rayonne de mille feux au milieu de ce monde en proie au chaos. C’est ce qui donne envie de suivre son parcours, mais aussi d’observer attentivement tous les combats qu’il va mener. Nous ne sommes donc pas juste dans un style graphique qui est là pour donner vie à cet univers, mais pour renforcer le contraste évoqué depuis le départ. Un show maîtrisé autant sur le plan narratif que visuel et où chaque page est là pour renforcer notre immersion au sein de cette épopée. Surtout que le titre se permet aussi des moments beaucoup plus contemplatifs permettant d’apprécier la beauté de cet autre monde malgré la gangrène qui s’y installe.
Un univers qui cache bien son jeu
Me voilà déjà à la dernière partie de cette chronique et il est très important que je vous parle de l’histoire en elle-même et surtout de ce qu’elle aborde au fil des différents arcs. Yakuza Reincarnation n’est pas simplement un isekai un peu fun où l’on suit un mafieux réincarné dans le corps d’une princesse. Derrière le pitch comique se cache un univers beaucoup plus intéressant et sombre que l’on pourrait l’imaginer. On y parle d’un royaume en difficulté mais aussi d’un système de compétences assez unique notamment quand on voit le parallèle qui se peut se faire avec le milieu des yakuzas. Il est aussi question de tensions sociales et de figures corrompues qui sont au cœur des malheurs de tous les habitants. Le manga explore aussi, à sa manière, des thèmes comme l’honneur, la violence, la protection des plus faibles et comment se reconstruire. Ryû ne cherche pas seulement à survivre : il veut remettre de l’ordre, à sa façon. Ainsi, il ne faut pas se fier au côté parodique que l’on peut initialement ressentir en lisant ce titre. Il y a des passages qui peuvent être particulièrement éprouvants et qui montrent la dure réalité de cet autre monde. D’ailleurs, même si on est sur de la fantasy, on n’est très loin de l’émerveillement que l’on peut s’attendre habituellement. Ici, on fait face à de véritables ordures qui asservissent, profitent et éliminent tous ceux qui sont sur leur route. L’espoir qui nous est présenté tout au long du manga n’est pas représenté par une figure de lumière, mais par un homme qui ne connaît que trop bien ce genre d’individus et qui a sa propre manière de mettre un terme à de tels agissements. Une œuvre à part qui fait du bien au genre de l’isekai et qui propose un univers aussi riche que dense avec énormément de thématiques fortes pouvant faire écho à des situations bien réelles derrière cet enrobage fantastique.
